Elgea: historia, montaña y patrimonio en la sierra de Elgea

El pueblo de Elgea, tradicionalmente escrito también como Elguea, es una pequeña localidad situada en la provincia de Álava, dentro de la comunidad autónoma del País Vasco.

Administrativamente es un concejo perteneciente al municipio de Barrundia, dentro de la Cuadrilla de la Llanada Alavesa.

El pueblo se encuentra aproximadamente a 18 kilómetros al este de Vitoria-Gasteiz y está situado a unos 627 metros de altitud.

Esta altura convierte a Elgea en el núcleo situado a mayor altitud del municipio de Barrundia

Situación geográfica y entorno natural

Elgea se localiza en la vertiente sur de la: Sierra de Elgea

Esta cadena montañosa forma una frontera natural entre:

• Álava
• Gipuzkoa

El pueblo está situado en las laderas del: monte Saiturri que supera los 1.180 metros de altura.

También se encuentra cerca del:

río Ugarana

El paisaje que rodea Elgea está formado por:

• montes
• pastos de montaña
• bosques
• arroyos
• zonas agrícolas
• caminos tradicionales

Este entorno montañoso ha condicionado durante siglos la forma de vida de sus habitantes.

Las principales actividades tradicionales fueron:

• ganadería
• pastoreo
• agricultura de montaña
• aprovechamiento forestal

Origen del nombre Elgea

El nombre del pueblo procede del euskera.

La palabra:

“Elgea”

se relaciona con significados como:

• campo cultivado
• campo abierto
• terreno agrícola

Este tipo de nombres son habituales dentro de la toponimia vasca, donde muchos lugares reciben su nombre por las características del paisaje.

En documentos antiguos aparece escrito de diferentes formas:

• Helkeguren
• Helgaguren
• Helguea

Con el paso del tiempo evolucionó hasta la forma actual Elgea

Primeras referencias históricas

La historia de Elgea se remonta, al menos, al siglo XI.

La primera referencia documental aparece en el año 1025 Dentro del documento medieval conocido como Reja de San Millán

Este documento recogía una relación de pueblos alaveses que pagaban tributos al monasterio de San Millán de la Cogolla

La Reja de San Millán es una de las fuentes más importantes para conocer la organización territorial de Álava durante la Edad Media.

Elgea, el Señorío de Gebara y el Condado de Oñate

Durante los siglos posteriores, Elgea estuvo vinculada al Señorío de Gebara

Este territorio estaba controlado por una de las familias nobles más importantes de la zona.

Más adelante pasó a formar parte del Condado de Oñate

Ambos fueron dominios nobiliarios destacados dentro de la historia del territorio.

Cambios administrativos del siglo XIX

En el año 1835 se produjo la abolición de las jurisdicciones señoriales.

Como consecuencia, Elgea y otros pueblos cercanos pasaron a formar parte del municipio de Gebara

Posteriormente, en el año 1885 este territorio quedó integrado dentro del actual municipio de Barrundia

al que Elgea pertenece hoy en día.

El Camino Real y la importancia histórica de Elgea

Durante la Edad Media y la Edad Moderna, Elgea fue un lugar relativamente próspero.

Una de las razones principales fue su ubicación estratégica.

Por el pueblo pasaba el antiguo Camino Real entre Salvatierra (Agurain) y Salinas de Léniz

Este camino atravesaba la sierra por el portillo de Anguta

Esta ruta favoreció:

• el paso de viajeros
• el comercio
• la comunicación entre territorios
• la actividad económica

La antigua ferrería de Elgea

Desde el siglo XV existió en la zona una ferrería propiedad de los señores de Gebara

Las ferrerías eran instalaciones fundamentales para la producción de hierro.

Su existencia demuestra que la economía de Elgea no dependía únicamente de la agricultura.

Las actividades principales eran:

• agricultura
• ganadería
• explotación forestal
• trabajo del hierro

Evolución histórica de la población

Los datos históricos muestran que Elgea tuvo una población considerable para su tamaño.

En el año 1556 contaba aproximadamente con:

• 40 casas
• 200 habitantes

Una cifra similar se mantuvo hasta finales del siglo XVIII.

Sin embargo, durante el siglo XIX se produjeron importantes cambios.

La construcción de nuevas carreteras y la pérdida de importancia de los antiguos caminos de montaña provocaron:

• reducción del tránsito comercial
• cambios económicos
• pérdida progresiva de población

Elgea en la actualidad

Actualmente Elgea es un pequeño núcleo rural.

Según datos recientes, cuenta aproximadamente con 57-58 habitantes

Esta situación refleja el proceso de despoblación sufrido por muchas localidades rurales del interior de Álava durante el siglo XX.

Aun así, mantiene:

• identidad propia
• patrimonio histórico
• tradiciones locales

El pueblo conserva una organización tradicional en diferentes barrios:

• Andramari
• San Andrés
• Arrue
• Baraite
• Uria

El barrio de Uria es considerado el núcleo principal.

Patrimonio histórico y arquitectónico

Elgea conserva numerosos elementos relacionados con su pasado.

Iglesia de la Natividad de Nuestra Señora

El edificio más importante del pueblo es la Iglesia de la Natividad de Nuestra Señora

Su estructura principal corresponde a los siglos XVI y XVII

aunque posteriormente recibió diferentes reformas.

En su interior destacan:

• retablo barroco del siglo XVIII
• elementos artísticos históricos
• patrimonio religioso local

Patrimonio rural tradicional

Además de la iglesia, Elgea conserva diferentes elementos vinculados a la vida rural antigua.

Entre ellos destacan:

• puentes antiguos
• un molino histórico
• fuentes tradicionales
• antiguos caminos rurales

Estos elementos recuerdan la forma de vida de las generaciones anteriores.

Patrimonio arqueológico de la sierra de Elgea

El entorno de Elgea posee un gran valor arqueológico.

En sus montes se han encontrado importantes restos prehistóricos.

Entre ellos destacan:

Menhir de Mugarriluze

Es uno de los monumentos megalíticos más representativos de la zona.

Dolmen de Albiturri

Se trata de una antigua construcción funeraria utilizada por comunidades prehistóricas.

Además existen diferentes:

• túmulos funerarios
• restos megalíticos

Estos hallazgos indican la presencia de comunidades pastoriles hace más de 5.000 años

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales de Elgea se celebran el 8 de septiembre Coincidiendo con: la Natividad de la Virgen

Durante estos días se organizan:

• celebraciones religiosas
• actividades culturales
• encuentros entre vecinos y visitantes

Estas fiestas mantienen viva la identidad del pueblo.

Conclusión

Elgea es un pequeño pueblo alavés con una historia muy antigua y un entorno natural excepcional.

Su situación junto a la sierra de Elgea, su papel en los antiguos caminos de montaña y su relación con el Señorío de Gebara muestran la importancia que tuvo este lugar durante siglos.

Su patrimonio formado por:

• la Iglesia de la Natividad de Nuestra Señora
• antiguos caminos
• restos rurales
• monumentos megalíticos

convierte a Elgea en un espacio de gran valor histórico, cultural y paisajístico.

Aunque actualmente cuenta con pocos habitantes, conserva una fuerte identidad y representa la memoria de las comunidades tradicionales de la sierra de Elgea y del valle de Barrundia.