Hermua: historia, patrimonio y tradición rural en la Llanada Alavesa

Introducción

Hermua es un pequeño concejo perteneciente al municipio de Barrundia, en la provincia de Álava, dentro de la comarca de la Llanada Alavesa. Rodeado de campos de cultivo, praderas y montes, conserva la esencia de los pequeños núcleos rurales alaveses, donde el paisaje, la arquitectura tradicional y la historia han permanecido estrechamente ligados durante siglos.

A pesar de su reducido tamaño, Hermua posee una historia documentada de más de mil años y un patrimonio que refleja la evolución del territorio desde la Alta Edad Media hasta la actualidad.

Situación geográfica y entorno natural

Hermua se sitúa a unos 559 metros de altitud, en la margen derecha del río Zadorra y al pie del monte Aldaia, cuya cumbre alcanza aproximadamente los 787 metros.

Su entorno está formado por:

• tierras de cultivo;
• praderas y pastizales;
• pequeñas masas boscosas;
• caminos rurales tradicionales.

Durante siglos, estas características condicionaron la economía local, basada principalmente en la agricultura, la ganadería y el aprovechamiento de los recursos naturales.

Aunque mantiene un marcado carácter rural, su proximidad a Vitoria-Gasteiz permite una buena comunicación con la capital alavesa.

Origen histórico de Hermua

La primera referencia documental conocida de Hermua aparece en el Ferro de Álava o Reja de San Millán, fechado en 1025, donde figura la aldea de Ermua dentro de la cendea de Barrandiz.

Este documento recoge las aldeas alavesas que entregaban tributos al monasterio de San Millán de la Cogolla en forma de rejas de hierro. Su mención demuestra que Hermua ya constituía un asentamiento estable a comienzos del siglo XI.

Diversos estudios consideran que la aldea pudo fundarse hacia el año 1000 sobre el emplazamiento de un antiguo eremitorio, siguiendo una práctica relativamente habitual durante la Alta Edad Media, cuando pequeños núcleos de población surgían alrededor de lugares de retiro religioso.

El origen del nombre

El topónimo Ermua procede probablemente del término latino eremus, que significa «desierto», «lugar despoblado» o «territorio apartado».

En la tradición cristiana primitiva, los eremitas buscaban precisamente estos lugares aislados para llevar una vida de recogimiento y oración. Del término latino derivan tanto el castellano yermo como el euskera eremu, relacionado con la idea de espacio o territorio.

Según esta interpretación, el nombre del pueblo hace referencia al antiguo paraje despoblado donde se estableció el primitivo eremitorio, conservando así la memoria de sus orígenes.

Hermua en la historia de Barrundia

Durante la Edad Media y la Edad Moderna, Hermua formó parte de la Hermandad de Barrundia, institución que agrupaba a las aldeas del valle para administrar justicia, organizar la defensa y gestionar los recursos comunes.

Con el paso del tiempo, aquella organización dio origen al actual municipio de Barrundia, del que Hermua continúa formando parte junto con otros concejos del entorno.

Evolución del pueblo

En el siglo XIX, el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de España, de Pascual Madoz, describe Hermua como una pequeña localidad eminentemente agrícola, con unos 43 habitantes.

Actualmente mantiene un carácter residencial y rural, con alrededor de 49 habitantes, cifra que puede variar ligeramente según los censos. Como muchas localidades de la Llanada Alavesa, ha experimentado una disminución de población debido al proceso de despoblación del medio rural, aunque conserva su identidad histórica y patrimonial.

Patrimonio religioso

Iglesia parroquial de San Pedro

El principal edificio religioso del concejo es la iglesia de San Pedro.

Su origen se remonta al siglo XIII, aunque fue profundamente reconstruida durante el siglo XVI siguiendo las formas del gótico rural y restaurada posteriormente en el siglo XVIII.

La iglesia constituye el principal referente monumental del núcleo urbano y refleja la evolución arquitectónica del pueblo a lo largo de varios siglos.

Ermita de San Martín de Tours

La ermita de San Martín de Tours constituye uno de los edificios históricos más singulares de Hermua.

Aunque fue reconstruida en diferentes épocas, conserva un estrecho ventanal prerrománico, probablemente del siglo X, considerado el único resto visible del antiguo eremitorio que dio origen al pueblo. Este elemento presenta similitudes con otros ejemplos prerrománicos alaveses y navarros.

En su interior se conserva una imagen de San Martín, realizada en 1849 por el escultor vitoriano Alejandro de Valdivielso, que sustituyó a una talla medieval desaparecida.

Durante siglos, la ermita fue un importante lugar de culto para los habitantes de la zona y mantiene una estrecha vinculación histórica con el vecino pueblo de Larrea.

Patrimonio rural

Además de sus edificios religiosos, Hermua conserva diversos elementos representativos de la arquitectura y del paisaje tradicional alavés.

Caserío monumental

En la calle San Martín se encuentra un destacado caserío catalogado como Bien Cultural, con categoría de Monumento, e inscrito en el Inventario General del Patrimonio Cultural Vasco.

Actualmente continúa habitado por la cuarta generación de la familia Lauzurica-Maturana. Originalmente fue un caserío de labranza y conserva numerosos elementos de interés:

• grandes dimensiones;
• estructura tradicional de tres plantas;
• cubierta a dos aguas;
• fábrica de mampostería con sillería en los vanos;
• horno original recientemente descubierto.

Su singularidad radica también en que parte del edificio sirvió históricamente como despensa, granero y refugio para viajeros que atravesaban el camino hacia Gipuzkoa.

Lavadero

Junto al patrimonio doméstico se conserva el lavadero cubierto, testimonio de la vida cotidiana de las antiguas comunidades rurales y uno de los elementos tradicionales mejor preservados del concejo.

Molino

Hermua contó antiguamente con un molino harinero, conocido como Gorriano o Molino del Moro, hoy desaparecido, que desempeñó un papel importante en la economía agrícola local.

Fiestas y tradiciones

Las fiestas patronales se celebran el 29 de junio, festividad de San Pedro.

Especial relevancia tiene la celebración del Barte, que tiene lugar cada 4 de julio en la ermita de San Martín.

Ese día, los vecinos de Larrea acuden en romería hasta la ermita y bailan un aurresku frente a ella. La tradición establece que los habitantes de Hermua no participen directamente en la celebración, manteniendo así una costumbre transmitida de generación en generación.

Conclusión

Hermua constituye un excelente ejemplo de los pequeños concejos históricos que configuran la identidad de la Llanada Alavesa. Su aparición en el Ferro de Álava de 1025, su posible origen vinculado a un antiguo eremitorio, la conservación de la ermita de San Martín con restos prerrománicos y la pervivencia de tradiciones como el Barte convierten a este núcleo rural en un enclave de gran interés histórico y cultural.

A ello se suman su iglesia parroquial, su caserío monumental protegido, el lavadero tradicional y el paisaje agrícola que lo rodea, formando un conjunto patrimonial que refleja la evolución de la vida rural alavesa a lo largo de más de mil años.